Ai là người đã sáng chế ra que diêm?

Ước mơ học cách tạo ra lửa để sưởi ấm và nấu chín thức ăn đã dẫn đến việc
con người làm ra nhiều loại “diêm” khác nhau. Người nguyên thuỷ đánh ra
lửa từ chất Silic và hy vọng rằng nó có thể đốt cháy dược lá khô. Hàng
nghìn năm sau những người La Mã cổ cũng chẳng tiến thêm dược mấy trong
việc tạo ra lửa. Họ đánh hai hòn đá vào nhau và những tia lửa thu được
thì cố gắng đốt cháy những que đóm tẩm lưu huỳnh.

Vào thời trung cổ người ta cố gắng đốt cháy những miếng giẻ khô bằng
những tia lửa thu được bằng cách đánh Silic và sắt. Những chất liệu dễ
cháy này được gọi là các dây cháy. Những que diêm hiện đại được làm từ
những que gỗ nhỏ bọc phôtxpho ở đầu. Phôtxpho là chất rất dễ cháy ngay
cả ở nhiệt độ rất thấp. Vào năm 1681 một người Anh tên là Robert Boie
đã nhúng que đóm tẩm lưu huỳnh vào dung dịch lưu huỳnh và phốtxpho và
thế là những que diêm đã ra đời. Tuy nhiên những que diêm này cháy quá
nhanh nên hiệu quả sử dụng không cao. Những que diêm thực sự được làm ở
Anh do bàn tay của người dược sĩ có tên là John Walker. Để đốt những
que diêm này cần phải quẹt chúng vào giữa nếp gấp của tờ giấy mà trên
đó đã được rắc một lớp bột thuỷ tinh . Năm 1833 những que diêm bọc
phôtxpho đã ra đời ở Áo và Đức nhưng có một vấn đề đã nảy sinh vì
phôtxpho trắng và vàng rất độc hại đối với những công nhân sản xuất
diêm cho nên năm 1906 đã bị cấm sản xuất trên toàn thế giới.

Cuối cùng người ta đã tìm ra một loại phôtxpho đỏ không độc để sản xuất
ra những que diêm an toàn hơn. Những que diêm an toàn đầu tiên đã được
sản xuất ở Thuỵ Sỹ vào năm 1844. Giờ đây thay vì bọc lên đầu que diêm
tất cả những chất hoá học cần thiết thì ngày nay người ta bôi phốtxpho
đỏ lên bề mặt của hộp và ta chỉ cần quẹt que diêm vào đó.

Vào thời kì thế chiến lần thứ hai có rất nhiều đoàn quân chinh chiến ở
vùng Thái Bình Dương nơi rất hay có mưa nên những que diêm bình thường
tỏ ra kém hiệu quả. Lúc bấy giờ ông Raimôn Kađi đã làm ra một chất bọc
lên những que diêm để có thể đốt được ngay cả trong trời mưa.